Le "lao", parfois appelé laotien, est la langue officielle du Laos. Elle est également parlée dans le nord-est de la Thaïlande, au Myanmar, dans le sud de la Chine et dans le nord-ouest du Vietnam.

Datant du 13^ème siècle, la langue lao fait partie de la famille des langues tai-kadai (*). Elle a été influencée par le pali (**), le thaï et le khmer en raison de la proximité des pays. 

Le lao est une langue tonale, dans laquelle la hauteur ou le ton d'un mot peut en modifier le sens.

Akson Lao (Lao : ອັກສອນລາ) est l'écriture principale. Son alphabet contient 27 consonnes et est divisé en trois classes de tons : haut (ສູງ [sǔːŋ]), moyen (ກາງ [kaːŋ]) et bas (ຕ່ຳ [tām]). 

Note :

(*) Le tai-kadai est une famille de langues présentes dans le sud de la Chine, le nord-est de l'Inde et une grande partie de l'Asie du Sud-Est.

(**) Le pali est l’ancienne langue d'Asie du Sud, dans laquelle sont écrits les textes sacrés du bouddhisme.