El "Lao", a veces llamado laosiano, es la lengua oficial de Laos. También se habla en el noreste de Tailandia, Myanmar, el sur de China y el noroeste de Vietnam.
La lengua laosiana, que data del siglo XIII, forma parte de la familia lingüística tai-kadai (*). Ha recibido influencias del pali (**), el tailandés y el jemer debido a la proximidad de estos países.
El lao es una lengua tonal, en la que el tono de una palabra puede cambiar su significado.
El lao akson (lao: ອັກສອນລາ) es la escritura principal. Su alfabeto contiene 27 consonantes y se divide en tres clases de tonos: alto (ສູງ [sǔːŋ]), medio (ກາງ [kaːŋ]) y bajo (ຕ່ຳ [tām]).
Nota:
(*) El tai-kadai es una familia de lenguas que se encuentra en el sur de China, el noreste de la India y gran parte del sudeste asiático.
(**) El pali es la antigua lengua del sur de Asia, en la que están escritos los textos sagrados del budismo.
