Vietnam, un país multicultural, está formado por 54 grupos étnicos con una gran variedad de lenguas. Sin embargo, el vietnamita, o Tiếng Việt, sigue siendo la lengua oficial.
El vietnamita, que data del siglo VII, es una lengua austroasiática (*) originaria del norte de Vietnam. Se compone de tres dialectos, correspondientes a las tres principales regiones de Vietnam: Norte, Centro y Sur. Su vocabulario está muy influido por el chino medieval y por palabras tomadas del francés.
Las tres regiones utilizan el mismo sistema de escritura, que emplea diágrafos (sonidos) y diacríticos (acentos) para distinguir los tonos. Una misma palabra puede tener significados diferentes según la entonación utilizada. El vietnamita tiene 6 tonos diferentes.
Su alfabeto contiene 29 letras, siete de las cuales utilizan cuatro diacríticos: ⟨ă⟩, ⟨â⟩, ⟨ê⟩, ⟨ô⟩, ⟨ơ⟩, ⟨ư⟩ y ⟨đ⟩. Se utilizan otros seis diacríticos para designar el tono (⟨a⟩, ⟨à⟩, ⟨á⟩, ⟨ả⟩, ⟨ã⟩ y ⟨ạ⟩).
Nota: (*) Las lenguas austroasiáticas son una familia de lenguas habladas principalmente en el sudeste asiático y el este de la India.
