¿Cómo comenzó la aventura de Phoenix Voyages? ¿Cuáles fueron sus primeros pasos?

 En ese momento, Le Tuan Linh (Co-Fundador) y yo estábamos dejando Accor y no teníamos mucho más que una libreta de direcciones y conocimiento del negocio. Entonces empezamos de a poco, pedimos una licencia y nos mudamos a mi cocina en Saigón, que fue la primera oficina. Trabajamos 18 horas al día alternando entre producción, investigación de clientes, contratación y relaciones públicas para conseguir que la gente hablara de nosotros. En aquella época en Vietnam, todavía había muy poca tecnología en las oficinas, nuestra vida diaria giraba alrededor de lápices de madera y cuadernos para anotar garabatos en la producción y folletos hechos a mano para presentar nuestros viajes. Es en este universo donde comenzamos a imaginar los contornos de Phoenix Voyages tal y como los conocemos hoy en día.

¿Por qué decidió crear una agencia de viajes y cuál fue su idea inicial?

En aquel entonces, el turismo apenas existía en Vietnam, pero ya prometía un futuro brillante. Sin embargo, todavía había grandes lagunas en el mapa de las ofertas turísticas: no había un receptivo con una "visión europea" y dirigido a una clientela europea, y no había una opción similar al lujo. Con mi experiencia en Accor, estaba inmerso en este sector y había algo que crear en Vietnam. Por lo tanto, era necesario formar y adaptar las estructuras locales a las normas de los clientes europeos. En cierto modo fuimos pioneros en el sector, con muy pocos competidores.

Lea el artículo de Enero sobre por qué Phoenix Voyages se llama Phoenix Voyages.

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¿Quién fue el primer cliente de Phoenix Voyages ?

Tuvimos mucha suerte con nuestro primer cliente, que era Philippe PEERE, Director de Asia de JetAir en Bélgica... Este es uno de los valores fundadores de Phoenix Voyages: ¡la lealtad! Tenemos muchos clientes presentes desde que se fundó la empresa y les estamos muy agradecidos por ello.

¿Puede decirnos cómo evolucionó en los primeros años ?

Como les dije el mes pasado, empezamos muy modestamente. Nuestra primera empleada fue la Srta. Hoai, nuestra cajera general que todavía está con nosotros hoy. Nos hicimos un poco más grandes hasta que éramos una docena en mi casa en el Distrito 1 (Saigon Center NDLR). A medida que nos hacíamos más y más estrechos, decidimos tomar un escritorio en otra caja de cerillas. Estaba en el corazón del distrito turístico en Thai Street Văn Lung. El fax estaba funcionando a pleno rendimiento en ese momento!

Entonces usted vio más allá de Vietnam......

 Desde el principio, ofrecimos ofertas combinadas con Camboya y Laos para algunos de nuestros clientes, la primera de las cuales mencioné, gracias al conocimiento local. Confiados por nuestra primera licencia de turismo profesional en Vietnam, abrimos nuestra primera oficina descentralizada de Phoenix Travel con estos socios en Camboya en 2002 y luego en Laos al año siguiente. Sabíamos que estos países vecinos, que formaban la antigua Indochina, también tenían tesoros que compartir con nosotros, siempre con nuestro principal objetivo: ofrecer una auténtica experiencia local con un servicio y una experiencia que respondiera a las expectativas de los clientes europeos.

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Si le preguntan por su mejor recuerdo, ¿cuál le viene a la mente al instante?

El viaje de 1250 personas en 2012 a Camboya y Vietnam. 4 aviones privados desde España y 7 aviones entre Siem Reap y Vietnam del Norte! Todo el viaje fue hecho a medida y a los participantes se les ofreció un servicio único. Los clientes organizadores nos pidieron que creáramos un espectáculo de 90 minutos para su cena de gala. El espectáculo y el escenario fueron creados desde cero mezclando el folklore tradicional con rap vietnamita, divas locales, etc..... Todo esto creó un sonido estático y una luminosa atmósfera.

...y uno de sus malos recuerdos?

Durante la epidemia de la gripe aviar a principios de 2003, perdimos el equivalente a 3 años de negocio en menos de una semana. Tardamos más de un año en recuperarnos.

Usted ha experimentado el desarrollo de los países del sudeste asiático, ¿cuál es su impresión sobre el desarrollo del turismo?

De hecho, en 25 años, la evolución ha sido espectacular! Vietnam, por ejemplo, ha pasado del nivel 0 al 1.000. Con sus ventajas y desventajas, relacionadas con el rápido desarrollo de los países. Por un lado, tenemos un turismo que ha permitido el desarrollo económico de las naciones, la creación de miles de puestos de trabajo, la apertura de destinos, el desarrollo tecnológico de regiones aisladas, por otro lado, tenemos un aumento de la contaminación, la destrucción del patrimonio y todos los excesos inherentes a la falta de control, con el atractivo del beneficio inmediato.... Ahora es necesario que nosotros, los profesionales del turismo, seamos activos en la preservación de muchos de estos tesoros porque nuestros clientes piden cada vez más viajes “responsables” en este sentido.

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Phoenix Voyages es uno de los pocos receptivos que ofrece ambas Coreas. ¿Cómo estableció contacto con Corea del Norte ?

 Siempre me ha encantado Corea. En cierto modo, es muy similar a Vietnam. Mentes feroces, diferentes influencias y ocupaciones, guerras y construcción de naciones.... Hay muchas similitudes. Mi primer contacto con Corea del Norte es una historia bastante loca. Solía ir a la Embajada de Cuba para practicar mi español a principios de la década de 1990. Durante las cenas con el entonces Embajador, tuve la oportunidad de reunirme varias veces con el General Giáp y el Embajador de Corea del Norte, que vinieron con un joven traductor coreano con el que mantuve contacto. Un día, este joven coreano se convirtió en Viceministro de Turismo de Corea del Norte. Luego me invitó a descubrir su país. Hice creer a mis socios que íbamos a una "junta directiva en un país imposible". En ese momento se convirtio en el favorito inmediato este país tan cerrado, pero tan entrañable. Y así es como el destino se unió a Phoenix Voyages.

Has estado allí unas cincuenta veces, ¿cuál es tu recuerdo más memorable ?

En 2009, organizamos un viaje para 120 personas para una carrera de orientación en las montañas cerca de Pyongyang. Recuerdo que los coreanos estaban muy preocupados porque los clientes salieran heridos durante la actividad, así que todo estaba muy marcado. Además de este gran grupo, hubo la participación de delegados coreanos de la Federación de Orientación en la actividad. El momento fue mágico. Pero, sobre todo, hubo un momento de suspenso durante el evento. Un coche se acercó, todos se callaron, la gente se quedó quieta. Y por una buena razón : el coche se detuvo, la ventana se bajó y se intercambiaron unas palabras en silencio total y el coche se fue.... Les dejo adivinar quién estaba en la parte trasera del coche... Además de un viaje increíble que fue muy bien, este momento hizo que la experiencia fuera simplemente extraordinaria.

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Phoenix Voyages es uno de los pocos receptivos que ofrece ambas Coreas. ¿Cómo estableció contacto con Corea del Norte ?

Siempre me ha encantado Corea. En cierto modo, es muy similar a Vietnam. Mentes feroces, diferentes influencias y ocupaciones, guerras y construcción de naciones.... Hay muchas similitudes.

Mi primer contacto con Corea del Norte es una historia bastante loca. Solía ir a la Embajada de Cuba para practicar mi español a principios de la década de 1990. Durante las cenas con el entonces Embajador, tuve la oportunidad de reunirme varias veces con el General Giáp y el Embajador de Corea del Norte, que vinieron con un joven traductor coreano con el que mantuve contacto. Un día, este joven coreano se convirtió en Viceministro de Turismo de Corea del Norte. Luego me invitó a descubrir su país. Hice creer a mis socios que íbamos a una "junta directiva en un país imposible". en ese momento se convirtio en el favorito inmediato este país tan cerrado, pero tan entrañable. Y así es como el destino se unió a Phoenix Voyages.

Has estado allí unas cincuenta veces, ¿cuál es tu recuerdo más memorable ?

En 2009, organizamos un viaje para 120 personas para una carrera de orientación en las montañas cerca de Pyongyang. Recuerdo que los coreanos estaban muy preocupados porque los clientes salieran heridos durante la actividad, así que todo estaba muy marcado. Además de este gran grupo, hubo la participación de delegados coreanos de la Federación de Orientación en la actividad. El momento fue mágico.

Pero, sobre todo, hubo un momento de suspenso durante el evento. Un coche se acercó, todos se callaron, la gente se quedó quieta. Y por una buena razón : el coche se detuvo, la ventana se bajó y se intercambiaron unas palabras en silencio total y el coche se fue.... Les dejo adivinar quién estaba en la parte trasera del coche... Además de un viaje increíble que fue muy bien, este momento hizo que la experiencia fuera simplemente extraordinaria.

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¿Cuáles son las ventajas de los destinos hoy en día para los turistas que buscan nuevas experiencias?

La expansión del turismo en el sudeste asiático es afortunadamente desigual en todas las regiones de nuestros países, especialmente en Vietnam. Es por eso que todavía hay experiencias muy auténticas y recuerdos increíbles, especialmente cuando se sale al encuentro de los habitantes y fuera de los caminos trillados.... En los grupos étnicos de la sierra central o un poco más al norte, cerca de las fronteras, el encuentro con las poblaciones locales realmente marca el viaje de nuestros clientes.

En Camboya, los templos de Angkor todavía ofrecen una experiencia atemporal y el efecto ¡guau! está garantizado. Este sitio es una visita obligada para nuestros destinos. El paisaje circundante también le permite sumergirse en el tiempo y en la vida local. Y en el sur del país, aunque menos conocido por este aspecto, Camboya es rico en playas que no tienen nada que envidiar a las del Caribe.

Oficina abierta en 2002.

Laos sigue siendo nuestra pepita de verdor, calma y autenticidad. Nuestros viajeros siempre encuentran esta serenidad, estos paisajes de cascadas o de paisajes impresionantes. Recientemente hemos desarrollado cruceros muy completos por el río Mekong para descubrir el país.

Oficina inaugurada en 2003.

Seguimos apegados a Myanmar! Incluso si se trata de un miembro asociado, trabajamos estrechamente con el equipo in situ. Al igual que Laos, ofrece espiritualidad y autenticidad a los visitantes.

Oficina inaugurada en Myanmar en 2004.

En cuanto a Tailandia, no lamento la reapertura de nuestra oficina en 2015. Porque aunque el destino ya es conocido, conseguimos ofrecer estancias idílicas en las islas del sur y experiencias de la naturaleza en las montañas del norte con socios hoteleros de primer nivel.

Reapertura de la oficina en 2015.

Por último, las Coreas, son un poco nuestros "niños" más pequeños! Corea del Sur atrae cada vez a más turistas europeos y tiene mucho que ofrecer: ciudades frenéticas, hermosas montañas, coloridos paisajes estacionales. Estoy muy entusiasmado con estos "jóvenes" destinos y especialmente con todo lo relacionado con Corea del Norte.

Primer grupo en Corea del Norte en 2008.

Apertura de la oficina de Corea del Sur en 2013.

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¿Cuáles son sus ambiciones para el futuro?

Mi sueño sigue siendo añadir a Japón a nuestro portafolio. Este destino cargado de historia y modernismo es exactamente lo que busca la nueva generación de viajeros. Del mismo modo, sería interesante desarrollar Taiwán, un destino entre la naturaleza y la planificación urbana, para el que ya tenemos una asociación pero que podríamos explotar más. Sin embargo, ya estamos muy ocupados con nuestros 6 destinos. Por ello, seguiremos dándoles prioridad para seguir siendo cada vez más expertos en ellos. ¿Y quién sabe? Las sorpresas pueden aparecer en los próximos años....

¿Qué podemos desearle a corto plazo y para los próximos 20 años?

En el futuro inmediato, nos deseo a todos lo mejor en la celebración de nuestro 20º aniversario. Espero ver a nuestros socios europeos en el IFTM Top Résa de París, donde les daremos la bienvenida para celebrar este aniversario.

Para los próximos 20 años: más y más viajes, más descubrimientos, más momentos excepcionales para nuestros clientes y vínculos más fuertes con nuestros socios. La excelencia es un trabajo diario, y Phoenix Voyages se compromete a mejorar con el tiempo. Me gustaría continuar promocionando el Sudeste Asiático como un destino de viaje excepcional, exótico y seguro. Así que deséenos cada vez más éxito, y especialmente 40 velas para soplar!

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 Enlace al calendario de la página web de Phoenix Voyages