La escultura tiene un lugar muy especial en la cultura camboyana. El mejor ejemplo de este arte son los templos de Angkor. Este lugar de fama mundial es un sitio arqueológico impresionante donde la técnica de la escultura se materializa en la omnipresencia de las famosas Apsaras, en las paredes de los templos angkorianos. Desde pequeñas estatuillas hasta enormes esculturas, todas estas piezas son sobrevivientes de un largo período de incertidumbres durante el cual muchas obras de arte y artistas desaparecieron bajo el régimen de los jemeres rojos. Aún hoy, este arte ancestral continúa a través de las nuevas generaciones y ha sido catalogado como patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

El nacimiento de la escultura Jemer.

Las primeras esculturas aparecieron en el Reino de Funán, del siglo II y VI, en el Delta del Mekong. Fue en esta provincia, considerada como la cuna de la civilización jemer, donde se descubrieron los primeros sitios históricos, que contenían grabados y estatuillas con huellas indias. El siglo VII marcó el comienzo de la liberación de la escultura jemer y el desarrollo de su técnica y estilo único. Con el avance de las obras en el territorio, los siglos que siguieron representaron el auge de la escultura angkoriana.

Consagración y maravillas del mundo.

A principios del siglo X, el Rey Yasovarman I decidió trasladar la capital de su reino a Angkor, anteriormente conocido como Yasodharapura. Gracias a los terrenos ricos en rocas como la laterita y arenisca, entre otros;  los diferentes reyes de la capital construyeron más de mil templos y santuarios entre los siglos IX y XIII. Fue durante este periodo glorioso del Imperio Jemer que el arte de la escultura alcanzó su apogeo. Estas famosas estructuras con dimensiones excepcionales son una demostración del talento de los arquitectos y constructores camboyanos.

El exorbitante templo de Banteay Srei, conocido como “La Ciudadela de las Mujeres”,  es el perfecto ejemplo de las habilidades de los escultores de ese tiempo.  Banteay Srei fue el único templo construido en arenisca rosada con todas sus fachadas finamente talladas. Cada escultura retrata de manera cautivadora una historia de la mitología hindú.

Un paso cultural

Al final del inolvidable periodo del Imperio Jemer, la talla de piedra era cada vez menos frecuente y fue finalmente reemplazada por la talla de madera. Esta transformación estuvo relacionada con la conversión masiva de las personas al Budismo Theravada en el siglo XV. Después surgieron, el diseño de enormes paneles o estatuas lacadas en las que se grabaron escenas históricas que representan la cultura camboyana. Hoy en día, la ciudad de Battambang es el hogar de muchos talleres y artesanos que transforman la madera en obras de arte.

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El arte escultórico camboyano, en madera y piedra, desapareció casi por completo durante le periodo de los jemeres rojos. Durante su régimen,  de 1975 a 1979, la mayoría de los artesanos fueron asesinados u obligados a cultivar campos y realizar movimientos de tierras. Algunos sobrevivientes huyeron luego para escapar del régimen. Pero fue en 1992, gracias a los esfuerzos conjuntos de la Unión Europa y varias ONGs, que reanudaron su trabajo y comenzaron a capacitar y educar a los jóvenes camboyanos para revivir este antiguo arte. Así, después de décadas oscuras, el arte de la escultura está teniendo un glorioso renacimiento en la moderna Camboya.