Entretien avec Mme. Sophea Pheach OUM
Fondée en 2002, Golden Silk Pheach est née d’un parcours de vie marqué par l’exil, la résilience et un profond attachement à la culture khmère. Sa fondatrice, Mme. Sophea Pheach OUM, issue d’une famille de diplomates, a échappé aux tragédies de l’histoire cambodgienne grâce à l’affectation de son père à l’ambassade du Cambodge en Uruguay. Devenue exilée politique en France, elle choisit, dès 1988, de se consacrer à l’action humanitaire en s’engageant volontairement dans les camps de réfugiés situés à la frontière thaïlandaise. Après des années dédiées à l’aide humanitaire et la création de l’un des tout premiers orphelinats du Cambodge, une autre conviction s’impose : celle de ne plus susciter la compassion, mais de restaurer la fierté d’un peuple. C’est en se tournant vers l’héritage millénaire du Cambodge et en redonnant sens au travail artisanal que cette ambition prend forme. Golden Silk Pheach voit ainsi le jour avec une mission claire : préserver un savoir-faire ancestral menacé de disparition et faire renaître la soie dorée khmère, symbole de raffinement, de mémoire et de dignité culturelle. À travers la transmission des gestes anciens et la valorisation des artisans d’aujourd’hui, l’initiative s’inscrit comme un pont entre l’histoire du royaume khmer et sa création contemporaine.
Q : Quelle est la place de la soie dans la culture cambodgienne, et plus particulièrement celle de la soie dorée ?
R : La soie a toujours revêtu une importance particulière dans la culture khmère. Le soin extrême apporté aux costumes des Apsaras, ces danseuses, en témoigne. À l’origine, la soie était réservée à la cour royale. Puis, progressivement, chaque province et chaque village se sont approprié cet art, développant leurs propres motifs et palettes de couleurs, inspirés de la flore locale.Ce que peu de gens savent, c'est que seule une espèce endémique, le Bombyx mori polyvoltin, peut produire de la soie dorée. Cette production était spécifique à l'Empire khmer et reste, à ce jour, exclusivement cambodgienne.
Q: Pourquoi la production de la soie dorée est-elle si complexe ?
R : La production de cette soie est un véritable défi. Le filament de soie dorée est extrêmement court - environ 100 mètres, contre près de 1,5 kilomètre pour la soie blanche. Cette caractéristique rend impossible toute forme de mécanisation, notamment lors du dévidage et de la filature. Aujourd'hui, de nombreuses boutiques de souvenirs au Cambodge importent de la soie de Chine, parfois tissée localement, sous l'étiquette “soie cambodgienne”. Golden Silk Pheach est la seule entité qui préserve la tradition khmère dans son intégralité, de la culture du mûrier au tissage final.
Q : Quel était l’objectif initial de Golden Silk Pheach, et quels défis avez-vous rencontrés ?
Les défis ont été nombreux, et le sont encore. La page était blanche. À cause des soubresauts de l’Histoire, le savoir ancestral avait disparu. Il a fallu dix années de travail acharné pour retrouver les procédés, souvent à partir de simples photographies anciennes.
Il a également fallu former et sensibiliser les communautés locales à la délicatesse de cet art, tout en faisant face au changement climatique et à ses conséquences, sans jamais renoncer aux méthodes ancestrales.
Pendant ce temps, le monde changeait : internet, les réseaux sociaux et de nouveaux modes de communication ont profondément bouleversé notre environnement. Alors que nous étions concentrés sur le cœur de nos métiers, l’air que nous respirions avait changé. Nous devons encore aujourd’hui nous adapter à cette révolution, parfois en contradiction avec notre quête de sens et de mémoire.
Q : Qui sont les femmes qui travaillent au sein de Golden Silk Pheach ?
R : Les femmes représentent 80 % de nos effectifs et sont issues des villages environnants. Chacune commence par travailler à l’élevage des vers à soie, puis suit le fil à chaque étape de sa transformation.
Une fois ce parcours découvert, chacune retourne vers l’atelier où elle se sent le plus à même de s’épanouir et d’exceller. Elle y retrouve d’autres femmes partageant les mêmes goûts et aptitudes. Ainsi se forme une véritable communauté, fondée sur la transmission et le respect du geste.
Q : Pouvez-vous nous décrire le processus de fabrication de la soie dorée ?
R : Tout commence par la plantation des mûriers, suivie de l’élevage des vers à soie dans la magnanerie. Vient ensuite la filature, qui comprend à elle seule six étapes distinctes, puis le décreusage.
Selon la nature du fil (trame, chaîne, soie fine ou soie sauvage) la soie est ensuite travaillée dans différents ateliers et peut passer une ou plusieurs fois par la teinture.
Plusieurs techniques de tissage sont utilisées : broché, ikat, brocard, brocatelle, brocatelle royale, ainsi que certaines combinaisons de ces techniques. Dans tous les cas, un soin tout particulier est apporté au montage du métier à tisser, et donc au fil de chaîne.
Q : Comment peut-on visiter le Centre de Préservation Golden Silk Pheach, et quelle expérience proposez-vous aux visiteurs ?
R : En raison des contraintes, de la richesse du patrimoine Khmer, et du faste royal Khmère que Golden Silk Pheach s’est donné comme mission de conserver, la visite du Centre de Préservation de Golden Silk Pheach amène le public dans un autre espace-temps, où les artistes d’aujourd’hui, en perpétuant des gestes séculaires, font revivre les soieries et les motifs immortalisés sur les bas-reliefs des temples d’Angkor. Afin de guider les visiteurs au mieux et de leur permettre de comprendre des étapes parfois complexes, les visites du Centre de Préservation se font exclusivement sur rendez-vous.
Nous remercions BAKSEY SOUR Travel (Groupe Phoenix Voyages), qui organise ces visites et a su saisir l’essence de notre travail. Au-delà du travail de gestion que cela représente, BAKSEY SOUR Travel a su saisir l’essence de notre travail et propose à ses clients une découverte qui leur procure un réel trait d’union entre la beauté figée dans la pierre des Temples et la douce légèreté de nos étoffes empruntes d’un art séculaire.
