Desde imponentes templos hasta playas bordeadas de cocoteros y exuberante vegetación, pasando por pintorescas aldeas, el antiguo reino de Camboya tiene un encanto exótico que seguramente atraerá a los viajeros. También es conocido por su rica historia y patrimonio, el "mouk slek", que exhibe con orgullo la arraigada cultura de la nación. 

El mouk slek camboyano es un sombrero de paja diseñado para proteger la cabeza y la cara de la luz solar directa o de los chaparrones. Tradicionalmente, la gente también ofrece estos sombreros para desearse bendiciones y prosperidad.   

Diseño

El mouk slek es un sombrero de ala ancha tejido con materiales sintéticos similares a la paja o fibras vegetales. Creado a mano, los artesanos ablandan los materiales al vapor o sumergiéndolos en agua caliente, y luego les dan forma de sombrero.

En ocasiones, añaden colores vivos cosiendo hilos de colores en dos puntos opuestos del interior del sombrero para colgar una correa de tela de seda en la barbilla, con el fin de colocar mejor el sombrero cuando se lleva.

Como muestra de amor y cariño, a menudo se escriben palabras o símbolos en el interior del sombrero para personalizarlo. Además, los paisajes rurales pintados, los campos de arroz u otros motivos tradicionales suelen formar parte de la decoración de los sombreros que se utilizan en varias regiones.

Función

El ala ancha del sombrero protege el cuero cabelludo, la cara y el cuello de las inclemencias del tiempo, mientras que la paja permeable al aire ayuda a mantener la cabeza fresca. Originalmente lo llevaban sólo los hombres de todas las clases sociales, pero ahora se utiliza como accesorio de moda por todo el país.

El sombrero también puede empaparse de agua, lo que permite a su portador mantenerse fresco, algo muy útil en Camboya cuando hace calor. Las personas que trabajan en los campos de arroz y venden productos en los puestos del mercado suelen llevar estos sombreros. Estos sombreros también pueden utilizarse como cestas para transportar productos.

Uso moderno

Los sombreros de paja han conservado su uso original en la vida cotidiana y forman parte de la cultura jemer. También sigue siendo costumbre que los camboyanos regalen sombreros personalizados a sus seres queridos junto con las bendiciones. 

Hoy en día, el mouk slek, que suele encontrarse en las tiendas de recuerdos, está hábilmente decorado en su superficie con símbolos nacionales para mostrar a los viajeros todo el encanto y la herencia únicos del país.