Le makgeolli, alcool de riz laiteux coréen, est la plus ancienne boisson alcoolisée du pays. D’une saveur fruitée mais robuste, cette boisson non filtrée se marie à merveille avec tous les aliments de la cuisine coréenne. Très appréciée des habitants, elle est l’un des symboles culturels du pays.

Le nom « makgeolli » est dérivé des mots coréens mak, qui signifie « grossièrement fait », et geolleun, traduit par « filtré ». Traditionnellement brassé maison en raison de sa préparation simple, de nombreuses familles à travers la Corée du Sud brassent le makgeolli selon leur propre recette, lui donnant alors un goût unique. 

Goût et aspect

Cet alcool de riz doux, légèrement pétillant, à l’aspect laiteux, a un goût sucré, acidulé, et fruité, et reste une boisson rafraîchissante.

Récemment, divers fruits et autres ingrédients ont été ajoutés au makgeolli, notamment la banane, la fraise, la pêche, la châtaigne et même le fromage frais, se buvant ainsi sous de nouvelles formes. En tant que boisson au goût sucré et à faible teneur en alcool (de 6 à 8 %), elle est souvent considérée comme une « boisson commune » plutôt que comme un alcool fort.

Production et consommation

Les principaux ingrédients sont le riz, l'eau et le nuruk (une amorce de fermentation coréenne à base de blé). Parfois, des fruits, des herbes et des fleurs sont mélangés à la boisson pour en relever son goût.

Le makgeolli est servi frais, en bouteille ou, traditionnellement, dans un bol en argile et accompagné de mets coréens typiques. Bien qu'il soit généralement consommé pur, il peut également se déguster dans des cocktails et des desserts, révélant ainsi toute sa saveur. 

Profondément ancrée dans les coutumes coréennes, cette boisson alcoolisée populaire est aujourd’hui présente dans de nombreux restaurants et supermarchés du pays. Cependant, la plupart des Coréens auront toujours un faible pour le makgeolli fait maison.